Il pressostato è installato nella tubazione di circolazione dell'aria-refrigerante dell'auto per controllare la pressione del sistema del ciclo di refrigerazione. Quando la pressione è anomala, il circuito di protezione corrispondente verrà attivato per evitare danni al sistema. I pressostati comuni generalmente includono pressostato di alta, pressostato di bassa, pressostato doppio e pressostato triplo.
Quando l'auto è in uso, la pressione del sistema sarà troppo alta quando il radiatore è bloccato, la ventola di raffreddamento non gira o c'è troppo refrigerante. Se non regolata, una pressione eccessiva può danneggiare i componenti del sistema.
La tubazione ad alta pressione è dotata di un pressostato di alta pressione, la maggior parte dei quali sono installati sull'essiccatore ad accumulo di liquido e collegati in serie al circuito della frizione elettromagnetica del compressore o al circuito della ventola del condensatore. Quando la pressione del sistema è troppo alta, il pressostato di alta reagisce, interrompendo il circuito della frizione o collegando il circuito dell'ingranaggio ad alta velocità della ventola di raffreddamento, in modo da evitare che la pressione aumenti continuamente e che il sistema venga danneggiato.