Il dispositivo a fascio dritto è costituito da un ricevitore situato all'interno della linea di vista del trasmettitore. In questa modalità, quando il raggio viene bloccato dal trasmettitore al ricevitore, viene rilevato un oggetto.
Il dispositivo retroriflettente posiziona il trasmettitore e il ricevitore nella stessa posizione e utilizza un riflettore per riflettere il fascio invertito dal trasmettitore al ricevitore. Un oggetto viene rilevato quando il raggio viene interrotto e non riesce a raggiungere il ricevitore.
Una disposizione di rilevamento di prossimità (diffusione) è una disposizione in cui la radiazione emessa deve essere riflessa lontano dall'oggetto per raggiungere il ricevitore. In questa modalità, un oggetto viene rilevato quando il ricevitore vede la sorgente del segnale inviato invece di non essere in grado di vederlo. Come nei sensori retroriflettenti, il trasmettitore e il ricevitore del sensore diffuso si trovano nello stesso alloggiamento. Ma il bersaglio agisce come un riflettore, in modo che il rilevamento della luce venga riflesso lontano dall'oggetto interferente. Il trasmettitore emette un fascio di luce (di solito infrarossi pulsati, rosso visibile o laser), che si diffonde in tutte le direzioni e riempie l'area di rilevamento. Il bersaglio entra quindi nell'area e devia parte del raggio verso il ricevitore. Quando c'è abbastanza luce sul ricevitore, si verifica il rilevamento e l'uscita viene accesa o spenta.
Alcuni occhi fotografici hanno due diversi tipi di operazione, il funzionamento chiaro e il funzionamento scuro. Quando il ricevitore "riceve" il segnale del trasmettitore, l'operazione di illuminazione diventa operativa. Quando il ricevitore "non riceve" il segnale del trasmettitore, diventa operabile per manipolare la foto con gli occhi scuri.
Il campo di rilevamento del sensore fotoelettrico è il suo "campo visivo", cioè la grande distanza per il sensore per recuperare le informazioni meno la piccola distanza. I piccoli oggetti rilevabili sono piccoli oggetti che possono essere rilevati dal sensore. I sensori più precisi di solito possono avere piccoli oggetti rilevabili con dimensioni estremamente ridotte.