Il nucleo magnetico all'interno dell'interruttore di prossimità cambia il circuito di oscillazione interno essendo vicino al metallo, quindi emette un segnale. È adatto per rilevare oggetti metallici a una distanza relativamente ravvicinata.

L'interruttore fotoelettrico emette un raggio di luce sulla superficie dell'oggetto, quindi rimbalza all'estremità ricevente dell'interruttore. L'estremità ricevente riceve il segnale ottico e lo converte in un segnale elettrico per formare un'uscita. Adatto per rilevare oggetti a lunga distanza.